潘教授於香港大學畢業，獲一級榮譽理學士學位及一級榮譽理學士深造學位，旋於英國倫敦大學考獲哲學博士學位(PhD)，並再赴美國加州理工學院從事博士後研究。及後，回香港大學任講師；期間先後與美國加州理工學院、南加州大學及加拿大多倫多大學進行研究合作。因其著作及研究成就卓越，獲倫敦大學頒授資深理學博士學銜(DSc)。同時，他亦為英國倫敦大學院士、英國皇家化學學會院士、英國皇家化學學會特許化驗師及俄羅斯工程院外籍院士。一九七九年獲得「香港十大傑出青年獎」，一九八九年獲委任為非官守太平紳士(JP)，一九九一年獲頒英國官佐勳章(OBE)勳銜及二零零二年獲香港特區政府頒授金紫荊星章(GBS)。
潘教授熱心公益，歷任香港多個政府、工商界及教育界委員會主席及委員。一九八五至九一年間，獲委任為立法局議員。一九八八至九一年，任港府成立的香港科技委員會創會主席，就重要科技問題向政府提供意見。潘教授曾先後擔任多個公共團體的會長、委員或名譽顧問，包括：香港應用科技研究院有限公司董事、供電電壓諮詢委員會主席、電影覆核委員會主席、香港獸醫管理局主席、機場諮詢委員會委員、空氣污染管制上訴委員會委員、生物科技研究院監察委員會委員、環境保護委員會委員、香港大學校董、工業發展委員會委員、工業及科技發展局委員、職業訓練局委員、香港特別行政區第一及第二屆政府推選委員會委員、香港特別行政區籌備委員會委員、港事顧問及基本法諮詢委員會委員；現為香港放射防護諮詢小組主席、中國人民政治協商會議全國委員會委員、陝西省決策諮詢委員會特邀諮詢委員、深圳市科技顧問委員會顧問、廣東大亞灣核電站核安全諮詢委會委員、華僑大學校董、汕頭大學校董及中國內地多間著名大學名譽講座教授。
